Le verre est l’un des matériaux les plus anciens connus de l’humanité. Il a été fabriqué pour la première fois vers 3000 av. J.-C. en Mésopotamie et en Égypte. À cette époque, le verre servait principalement à créer de petits récipients et des bijoux. Le verre est une matière composée de sable de quartz, de calcaire et de soude, combinés selon des techniques spécifiques. Les différents types de verre dépendent des méthodes de fabrication et des éléments supplémentaires ajoutés aux matériaux de base pendant la production. Chaque époque et chaque culture a développé ses propres méthodes, donnant ainsi naissance à de nombreuses variétés de verre au fil du temps.
Comment le verre est-il fabriqué ?
Les différents composants utilisés pour fabriquer le verre sont stockés séparément dans des silos et des fûts. Avant le mélange, les ingrédients nécessaires sont pesés et automatiquement combinés dans une grande cuve. En général, des morceaux de verre usagé sont ajoutés au mélange de matières premières afin d’économiser à la fois les ressources et l’énergie. Le recyclage du verre réduit le temps et la température nécessaires au processus de fusion. Une fois les matériaux mélangés, ils sont transférés dans des fours chauffés au gaz ou au fioul, où la fusion commence. Le mélange est ensuite chauffé à une température extrêmement élevée, soufflé dans la forme souhaitée, puis lentement refroidi. Ce processus complet peut durer jusqu’à 24 heures.
Façonnage du verre
Le choix de la technique de façonnage du verre dépend généralement du produit final. Examinons les quatre méthodes les plus connues des verriers : le soufflage, le moulage, le pressage et l’étirage. Chaque procédé vise à donner au verre plus de solidité et de durabilité.
1. Soufflage
Dans cette technique, l’artisan commence alors que le verre en fusion est encore dans le four. À l’aide d’une canne de soufflage, le verre est soigneusement gonflé et façonné. Comme il reste malléable, l’artisan peut facilement le modeler, le presser et le couper. Pendant cette étape, le verre est régulièrement réchauffé pour le maintenir souple jusqu’à obtenir la forme désirée. Enfin, le verrier sépare la pièce du tube à l’aide de pinces spéciales.
2. Pressage
Une autre méthode de façonnage du verre est le pressage. Le verre fondu est alors poussé dans un moule à l’aide d’un piston jusqu’à ce que celui-ci soit rempli uniformément. Après solidification, le piston est retiré. Les produits typiques en verre pressé comprennent les plats de cuisson, les tasses et les luminaires.
3. Étirement
La méthode de l’étirage, également appelée procédé flotté, est utilisée pour produire du verre plat ou des fibres de verre. Dans ce procédé, le verre fondu est versé sur un bain d’étain liquide, où il flotte et s’étale uniformément. La tension de surface entre l’étain et le verre fondu crée une surface parfaitement lisse. Le verre passe ensuite dans un four de refroidissement, où il est progressivement refroidi, puis découpé après un contrôle optique de qualité. Les produits les plus courants issus du verre flotté sont les vitres, les vitrages automobiles et le verre de sécurité.
4. Moulage
Dans cette méthode, l’artisan verse le verre chaud et liquéfié dans un moule préformé à l’aide d’outils spéciaux, puis le laisse refroidir et se solidifier lentement. Cette technique est particulièrement utilisée pour refondre du verre usagé afin de lui donner de nouvelles formes. Les produits les plus connus réalisés de cette manière incluent les lampes et les articles en verre utilisés dans les industries chimique et médicale.
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